Der Geschwindigkeitstest sagt 500 Mbit/s. Also ist alles in Ordnung. Oder?

Wenn das Internet Probleme macht, gehört der Geschwindigkeitstest meistens zu den ersten Dingen, die ausprobiert werden. Zeigt er anschließend 480 oder 520 Mbit/s, wirkt die Sache zunächst eindeutig: Der Anschluss ist schnell, also kann mit dem Netzwerk eigentlich nichts Grundsätzliches falsch sein.

Trotzdem friert kurze Zeit später das Bild in der Videokonferenz ein, beim Online-Spiel gibt es einen Aussetzer und eine Webseite braucht gelegentlich mehrere Sekunden, bevor überhaupt etwas passiert. Wird danach erneut gemessen, erscheinen wieder hervorragende Werte.

Das ist kein Widerspruch. Der Geschwindigkeitstest misst eine wichtige Eigenschaft der Verbindung, aber eben nur einen Ausschnitt davon.

Hohe Bandbreite beantwortet vor allem die Frage nach der Datenmenge

Bei einem Geschwindigkeitstest werden für eine begrenzte Zeit Daten übertragen. Daraus lässt sich ableiten, welche Datenmenge pro Sekunde unter den aktuellen Bedingungen erreicht wird. Wenn ein Anschluss mit 500 Mbit/s gebucht wurde und dauerhaft nur einen Bruchteil davon liefert, ist dieser Wert deshalb sehr hilfreich.

Schwieriger wird es beim umgekehrten Schluss. Ein Messwert von 500 Mbit/s sagt nicht, dass die Verbindung in den vergangenen Stunden frei von kurzen Unterbrechungen, Verzögerungen oder starken Schwankungen war. Er zeigt zunächst, dass während dieser Messung eine hohe Datenrate erreicht wurde.

Das ist für viele Anwendungen wichtig. Beim Herunterladen einer großen Datei macht es einen erheblichen Unterschied, ob 50 oder 500 Mbit/s zur Verfügung stehen. Eine zehnmal höhere Bandbreite verkürzt die Wartezeit deutlich.

Bei anderen Anwendungen entscheidet dagegen nicht die maximale Datenmenge darüber, ob sich eine Verbindung gut anfühlt.

Eine Videokonferenz braucht keine 500 Mbit/s

Für ein einzelnes Gespräch über Teams oder Zoom wird nur ein kleiner Teil einer schnellen Internetleitung benötigt. Trotzdem reagiert eine Videokonferenz empfindlich auf kurze Störungen, weil Bild und Sprache in diesem Moment übertragen werden müssen.

Ein Streaming-Dienst hat es leichter. Er kann einen Teil des Films im Voraus laden und kurzfristige Schwankungen durch diesen Puffer überbrücken. Genau deshalb kann Netflix problemlos laufen, während eine Videokonferenz ruckelt.

Beim Gespräch reicht dagegen schon eine kurze Unterbrechung, damit ein Wort fehlt, das Bild stehen bleibt oder die Gegenstelle für einen Moment nichts mehr hört. Danach kann die Verbindung wieder minutenlang völlig unauffällig funktionieren.

Ein Geschwindigkeitstest, der genau in dieser ruhigen Phase läuft, zeigt entsprechend gute Werte. Er hat den kurzen Fehler schlicht nicht erlebt.

Damit erklärt sich auch, warum die Aussage „Der Speedtest ist gut“ bei manchen Störungen kaum weiterhilft. Die gemessene Bandbreite war nie das eigentliche Problem.

Beim Spielen wird die Verbindung noch einmal anders wahrgenommen

Ähnlich verhält es sich beim Gaming. Viele Online-Spiele übertragen im laufenden Betrieb keine riesigen Datenmengen, reagieren aber sehr empfindlich darauf, wenn Informationen verspätet oder unregelmäßig ankommen.

Deshalb kann derselbe Rechner ein Spiel mit mehreren Gigabyte sehr schnell herunterladen und anschließend während des Spielens trotzdem kurze Aussetzer zeigen. Für den Download zählt vor allem die verfügbare Datenrate, während im laufenden Spiel die zeitliche Zuverlässigkeit der Verbindung wesentlich stärker auffällt.

Das führt in Familien gelegentlich zu scheinbar widersprüchlichen Beobachtungen. Im Wohnzimmer läuft der Film problemlos, während aus dem Kinderzimmer die Meldung kommt, dass das Internet gerade völlig unbrauchbar sei. Beide Aussagen können gleichzeitig stimmen, weil die Anwendungen unterschiedliche Schwächen sichtbar machen.

Ein Netzwerk lässt sich deshalb kaum mit einer einzigen Zahl vollständig beurteilen.

Kurze Aussetzer verschwinden leicht im Durchschnitt

Besonders hartnäckig sind Fehler, die nur für Sekundenbruchteile oder wenige Sekunden auftreten. Eine Verbindung kann über lange Zeit sehr gut funktionieren und trotzdem alle paar Minuten kurz einbrechen.

Für einen großen Download ist das vielleicht kaum sichtbar, weil die Übertragung anschließend einfach weiterläuft. Eine Videokonferenz zeigt denselben Moment dagegen sofort.

Ein Geschwindigkeitstest hat bei solchen Fehlern ein grundsätzliches Problem: Er misst nur über einen begrenzten Zeitraum. Findet der Test zwischen zwei Aussetzern statt, sieht das Ergebnis tadellos aus.

Der erste Schritt bei solchen Beschwerden ist deshalb eine genauere Beschreibung des Verhaltens. Wann fällt das Problem auf, wie lange dauert es, welche Geräte sind betroffen und tritt es überall im Haus oder nur in einem bestimmten Bereich auf? Aus diesen Beobachtungen ergibt sich wesentlich mehr als aus einer Reihe wahllos wiederholter Geschwindigkeitsmessungen.

Messwerte werden dadurch nicht unwichtig. Sie bekommen nur einen Zusammenhang.

Auch der Ort der Messung gehört zum Ergebnis

Wer einen Geschwindigkeitstest per WLAN durchführt, misst außerdem nicht nur den Internetanschluss. Zwischen dem Endgerät und dem Anschluss liegt das gesamte Heimnetz.

Direkt neben dem Router kann ein Laptop fast die volle gebuchte Geschwindigkeit erreichen, während zwei Etagen weiter ein ganz anderes Ergebnis entsteht. Befindet sich dazwischen ein Repeater, gehört auch dessen Verbindung zum restlichen Netz zur gemessenen Strecke.

Deshalb können zwei Tests im selben Haus sehr unterschiedlich ausfallen, obwohl beide denselben Internetanschluss verwenden. Die Geräte nehmen unterschiedliche Wege und befinden sich in unterschiedlichen Funkbedingungen.

Besonders deutlich wird das nach einem Wechsel auf Glasfaser. Am Router stehen plötzlich sehr hohe Datenraten zur Verfügung, während ein bestehender WLAN-Bereich im Obergeschoss weiterhin ungefähr dieselbe Leistung erreicht wie vorher. Die Glasfaser funktioniert dabei möglicherweise völlig korrekt. Der Abschnitt innerhalb des Hauses ist schlicht unverändert geblieben.

Genau deshalb sollte bei Messungen immer klar sein, was eigentlich überprüft wird: der Internetanschluss selbst, ein bestimmter Arbeitsplatz oder die Verbindung an einer konkreten Stelle im Haus.

Ein guter Geschwindigkeitstest ist trotzdem eine nützliche Information

Aus all dem folgt nicht, dass Geschwindigkeitstests nutzlos wären. Im Gegenteil: Sie liefern wertvolle Hinweise, solange man nicht versucht, aus einem einzelnen Wert mehr abzuleiten, als tatsächlich gemessen wurde.

Ein Test kann zeigen, ob die erwartete Bandbreite grundsätzlich erreichbar ist. Mehrere Messungen an unterschiedlichen Stellen können Unterschiede innerhalb des Hauses sichtbar machen. Zusammen mit den Beobachtungen aus dem Alltag entsteht daraus ein deutlich brauchbareres Bild.

Bei einer Prüfung geht es deshalb zunächst darum, das eigentliche Problem zu beschreiben und anschließend passende Messungen dazu auszuwählen. Wenn ein Anschluss langsam ist, ist die Datenrate interessant. Bei regelmäßigen kurzen Aussetzern stehen andere Eigenschaften stärker im Mittelpunkt.

Auch volle WLAN-Balken funktionieren nach demselben Prinzip. Sie liefern eine korrekte Information über einen bestimmten Teil der Verbindung, beantworten aber nicht automatisch die größere Frage, ob der gesamte Weg zuverlässig funktioniert.

500 Mbit/s auf dem Bildschirm sind deshalb eine gute Nachricht. Sie beweisen nur nicht, dass damit jedes Netzwerkproblem ausgeschlossen ist.